La variabile energetica non è sufficiente per spiegare l’operazione statunitense che ha portato all’arresto del presidente venezuelano Nicolas Maduro. È pur vero che il Venezuela dispone di vaste riserve di greggio pesante e gli Stati Uniti hanno raffinerie in grado di processarlo. Tuttavia, la capacità produttiva del Paese è fortemente degradata. Secondo i dati di Portal Energético, il Venezuela ospita almeno 148 aree di estrazione di petrolio e gas. La produzione ha raggiunto il picco negli anni Novanta, attestandosi intorno ai 3–3,5 milioni di barili al giorno. 

Dopo decenni di malagestione, corruzione e sanzioni internazionali, l’output è crollato a circa 900.000 barili al giorno nel 2024. Riattivare le infrastrutture richiederebbe investimenti ingenti e tempi lunghi: decine di miliardi di dollari solo per la manutenzione dell’apparato esistente, cui si aggiungerebbero ulteriori costi per nuove capacità di raffinazione. In un mercato del greggio pesante strutturalmente saturo, la centralità di questa dimensione nel leggere l’intervento statunitense necessita dunque di un ridimensionamento.

Quanto accaduto va letto piuttosto come la prima applicazione concreta di una reinterpretazione della Dottrina Monroe, coerente con l’impostazione della National Security Strategy e della più recente National Defense Strategy. In base a questo “corollario” dell’amministrazione Trump, nell’emisfero occidentale Washington rivendica una forma di sovranità estesa, per cui la legittimità politica dei governi regionali è legata anche alla loro collocazione internazionale.

L’obiettivo del blitz non era solo rimuovere un leader ostile, ma segnalare che gli Stati Uniti intendono avere nel proprio vicinato governi allineati ai loro interessi di sicurezza. Negli anni, il Venezuela era diventato una piattaforma di penetrazione russa e cinese, a cui si erano aggiunti interessi iraniani e contatti con la Corea del Nord. La rimozione di Maduro ha indebolito in modo significativo la presenza e la capacità di influenza di questi attori nel continente sudamericano e nel bacino caraibico.

È rilevante anche il modo in cui Washington ha gestito la transizione del potere. La scelta di non affidare il dopo-Maduro a figure dell’opposizione riflette un approccio pragmatico: un eventuale collasso del regime avrebbe potuto produrre una dinamica di caos, replicando scenari già osservati in passato, soprattutto in Iraq. Washington ha quindi scelto di rimuovere il vertice senza smantellare l’intero apparato. In questo senso, Delcy Rodríguez rappresenta una scommessa di continuità controllata: una figura organica al sistema che, a fronte di una retorica dura rivolta all’interno, sembra orientata a un dialogo funzionale con Washington, come indica il rilascio dei prigionieri politici.

L'azione degli Stati Uniti in Venezuela rafforza una tendenza più ampia: il ritorno di un ambiente modellato meno da regole condivise e più da sfere di influenza. Nel tempo, questo approccio contribuirà a creare un ordine internazionale più competitivo e meno prevedibile, con conseguenze dirette per gli alleati degli Stati Uniti, compresa l'Europa. A determinare la postura di Washington saranno d’ora in poi priorità strategiche sempre più selettive, geografiche e guidate da interessi esclusivamente nazionali.

Per l'Europa si tratta di un’ulteriore lezione: nel nuovo contesto internazionale, sempre più segnato dalla competizione tra potenze, la forza e la capacità di proiezione contano più delle regole. L’intervento ha implicazioni concrete anche sul piano economico. Sebbene un riallineamento del Venezuela agli Stati Uniti potrebbe aprire alcune opportunità selettive, in particolare nel settore energetico, a questo si accompagnerebbero una volatilità politica e  una fragilità istituzionale, che, sommate al rischio di rapidi cambiamenti regolatori, andrebbero a impattare sulle imprese esposte alla regione.

La cattura di Nicolas Maduro mette a rischio le attività finanziarie legate al regime iraniano e ai suoi gregari di Hezbollah in Venezuela. Di seguito offriamo una succinta analisi delle loro attività nella Repubblica Bolivariana e una valutazione preliminare del loro impatto.

Per il regime iraniano e Hezbollah, il Venezuela costituisce una base avanzata di operazioni nell’Emisfero Occidentale, che include propaganda, evasione di sanzioni, terrorismo e suo finanziamento. Il Venezuela però non è l’unico nodo della rete iraniana – l’eventuale correzione di corso a Caracas ne indebolirebbe certamente l’incisività ma non le neutralizzerebbe completamente, dato il loro carattere transnazionale, specie per quanto riguarda Hezbollah.

Teheran ha investito ingenti risorse in Venezuela tra il 1999 – anno in cui Hugo Chavez assurse alla presidenza – e oggi. Nel periodo che precedette la firma dell’accordo nucleare del 2015 – noto ai più come JCPOA – il Venezuela prestò la sua economia alle operazioni iraniane di evasioni di sanzioni, incanalate attraverso varie operazioni commerciali di facciata – la fabbrica d’auto Venirauto, la Veniran, impresa di trattori iraniani, la impresa di cemento Cerro Azul, la creazione degli istituti finanziari con capitale iraniano (il Banco Binacional Venezolano-Irani e il Banco Internacional de Desarrollo C.A.), e la concessione di numerosi appalti di costruzione di case popolari a imprese iraniane. Successivamente, l’entrata in crisi dell’economia venezuelana e del suo settore energetico, e le sanzioni contro il regime bolivariano, hanno reso Caracas dipendente dall’assistenza iraniana, che si è materializzata attraverso due investimenti importanti nel settore energetico (€110 milioni per la raffineria El Palito, e €460 milioni per la il complesso di Paranagua), la fornitura di tecnologia e personale specializzato. 

L’Iran ha prima organizzato un ponte aereo per aiutare l’alleato e successivamente ha venduto a Conviasa, in contravvenzione alle sanzioni USA, quattro aerei (due cargo e due passeggeri) e sei motori di ricambio previamente procurati illegalmente dalla sanzionata Mahan Air, al prezzo complessivo di €37.550.000 più €8 milioni per riparazioni e mantenimento (usando un’impresa di facciata registrata a Dubai). Gli aerei sono stati usati, tra l’altro in schemi di triangolazione tra Iran, Venezuela, Turchia e gli Emirati Arabi per il trasporto d’oro venezuelano, fornito come pagamento per forniture iraniane di benzina, tecnologia e armi (tra cui lance veloci e la fabbrica di droni iraniana in Maracay), e il programma di importazione di derrate alimentari CLAP.

Hezbollah ha usato il Venezuela come uno dei suoi nodi per il riciclaggio del denaro sporco e il finanziamento al terrorismo, oltre che come santuario e base operativa per agenti, grazie all’accesso a passaporti e documenti d’identità venezuelani. Molte delle recenti transazioni di Hezbollah riguardano movimentazioni cripto legate al traffico d’oro illegalmente estratto nel bacino minerario dell’Orinoco, come documentato in una recente causa civile (Balva v. Binance). 

Nel 2023, il dipartimento del tesoro USA aveva già sanzionato un operatore cripto legato a Hezbollah (Samer Akil Rada) insieme al fratello Amer, un agente di Hezbollah implicato nell’attentato alla AMIA in Argentina (1994), e al nipote Mahdy Akil Helbawi, implicato nel commercio della carbonella, spesso usata come facciata nel traffico di cocaina. E proprio attraverso il Venezuela operavano in passato importanti reti di riciclaggio del denaro sporco dei cartelli della droga, vincolate a Hezbollah, in triangolazioni con Stati Uniti, Europa, Africa Occidentale e Libano. Mezzo principale per il riciclaggio erano prodotti di consumo movimentati in grandi quantità da imprese legate alla diaspora sciita libanese. Questo sistema di riciclaggio continua a essere utilizzato a livello regionale da agenti legati a Hezbollah.

La possibile perdita di influenza in Venezuela indebolirebbe molte di queste operazioni, che tuttavia, grazie al loro carattere decentralizzato, l’uso di piattaforme non regolamentate per i pagamenti, e l’affidamento a movimenti commerciali attraverso frontiere poco controllate, potranno comunque continuare indisturbato.